Preguntas Frecuentes sobre Volcanes

¿Cómo se crearon los volcanes?

Los volcanes son una manera en que la Tierra y otros planetas tienen de enfriarse. Los planetas son templados en su superficie. El calor dentro de los planetas se escapa hacia su superficie. Por razones que no se entienden bien, el calor derrite la roca a veces la cuales se eleva hacia la superficie del planeta. Cuando las rocas calientes - llamadas magma - y los gases atraviesan la corteza, una erupción ocurre. La acumulación de los flujos de lava y cenizas alrededor del agujero de las erupciones (o respiraderos) le dan forma a un volcán. Algunos volcanes entran en erupción por sólo un corto tiempo - unos pocos días o semanas para no estallar de nuevo. Volcanes grandes como los estratovolcanes y los volcanes en escudo erupcionan miles de veces durante su ciclo de vida que puede durar desde cientos de miles a unos pocos millones de años.

¿Por qué los volcanes entran en erupción?

Los volcanes entran en erupción a causa de la densidad y la presión. La menor densidad del magma en relación con las rocas que la rodean causa que se eleve (al igual que las burbujas de aire en almíbar). Suben a la superficie o a una profundidad que está determinada por la densidad del magma y el peso de las rocas por encima de ella. A medida que sube el magma, las burbujas comienzan a formarse a partir de los gases disueltos en el magma. Las burbujas de gas ejercen una fuerte presión. Esta presión ayuda a que el magma salga a la superficie y la empuja hacia la atmósfera, a veces a grandes alturas.

En un momento dado, ¿cuál es el número medio de volcanes que se encuentran en erupción en el mundo?

Ese número es probablemente alrededor de 20, con 12 hasta 15 de los volcanes que prácticamente están erupcionando todo el tiempo.

¿Por qué la mayoría de los volcanes estan localizados alrededor del área del Pacífico?

La mayoría de los volcanes de la Tierra se encuentran en el Océano Pacífico debido a que es donde hay mayor cantidad de zonas de subducción en la Tierra. Una zona de subducción es un lugar donde se metió una placa oceánica de la litosfera (la corteza junto con el manto superior) en otra placa. La placa de abajo va con el tiempo comienza a fundirse, y el material se eleva para erupcionar a través de la placa superior. Si la placa superior es un continente, se obtiene una cadena de volcanes, como los Andes o las Cascadas. Si la placa superior es océano se obtiene una cadena de islas volcánicas como los las Marianas o las Islas Aleutianas. Aquí también es donde las profundas fosas oceánicas de la Tierra están y dónde los terremotos profundos de la Tierra se producen. Las fosas se forman porque la placa inferior va está doblada hacia abajo, ya que subduce. Los sismos se forman en tanto las dos placas rozan entre sí (los terremotos a unos 150 km) y luego donde la placa se dobla (terremotos bajo de alrededor de 700 km). Los terremotos de hacer un muy buen trabajo de rastreando la posición de la placa inferior . Estas zonas de terremotos son llamadas zonas Wadati-Benioff, nombrados asi en honor a los dos sismólogos los reconocieron de primeros.

¿Qué sucede cuando un volcán entra en erupción?

Muchas cosas suceden cuando un volcán entra en erupción, dependiendo del tipo de erupción . Si se trata de un volcán en escudo, como por ejemplo en Hawai, entonces suele haber una fuente de lava fundida que alcanza entre 10 y 500 metros en el aire. Esta fuente de construye un cono de salpicadura o cono de ceniza alrededor de la abertura. Mientras tanto, si suficiente lava cae de la fuente, un flujo de lava puede formarse . Si la cantidad de lava alimentando el flujo es alta, entonces el flujo se moverá rápidamente cuesta abajo fuera de la rejilla de ventilación. Veloces flujos continuamente perturban las superficies y están en constante exposición de más lava al rojo vivo a la atmósfera. Esto significa que el flujo está perdiendo una gran cantidad de calor y por lo tanto aumenta su viscosidad. A medida que la lava continúa fluyendo con rapidez, pero ahora con una alta viscosidad la lava empieza a fraccionarse en trozos irregulares en vez de fluir bien. Es así como un flujo de tipo "A" se desarrolla.

En algunas erupciones casi no hay expulsión de lava y la lava fluye lentamente simplemente fuera de la rejilla de ventilación. En estos casos la superficie de la lava no se interrumpe y puede solidificarse aún cuando el interior está todavía derretido. Asi es cómo se mueven los llamados "flujos pahoehoe". Si estos flujos pahoehoe van lo bastante lejos puede formarse tubos de lava en el flujo. Estos tubos de lava lava permiten alcanzar el frente del flujo desde la ventilación sin perder mucho calor por lo que es aún bastante líquido incluso a 10 de kilómetros de distancia de la ventilación.

En volcanes más explosivos las erupciones pueden ser muy diferentes. La principal diferencia es que la viscosidad del magma es mucho mayor. Este magma viscoso en realidad actúa como un tapón efectivo en la ventilación y permite presiones de gas acumularse en elevadas cantidades. Eventualmente, la presión del gas es mayor que incluso el tapón de lava viscosa , y se produce una erupción explosiva. Esas explosiones quitan el tapón de lava viscosa que estaba taponando el respiradero asi que la presión es ahora menor. Con la nueva baja presión, más burbujas de gas se pueden expandir y empujar más lava de la salida, y así una y otra vez. Una vez que una de estas erupciones explosivas se inicia, más o menos continua hasta que el magma se agota. Estas grandes explosiones alcanzan 10 kilómetros en la atmósfera a veces, y propagan ceniza fina sobre grandes áreas.

A veces, en vez de subir, la mezcla de gas caliente y cenizas sale de la abertura y abrasa el suelo. Estas mezclas ardientes de rápido movimiento se llama flujos piroclásticos y son muy peligrosos. Debido a que son principalmente de gas, que puede actuar con rapidez, hasta 200 km / hora. A veces son de hasta 600 grados centígrados. Con esta combinación de velocidad y el calor son el fenómeno más peligroso que un volcán puede producir. Se puede dejar sólo una fina capa de ceniza después de pasar, pero por esos pocos momentos, mientras que el flujo piroclástico este pasando nada puede sobrevivir. Los flujos piroclásticos mataron a unas 25.000 personas en la ciudad de San Pedro en 1902. Este desastre impulso a Thomas A. Jaggar dedicar su vida al estudio de los volcanes, y fundar el Observatorio de Volcanes de Hawai.

 

Hoteles cerca del volcán Arenal
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¿Cuáles son los diferentes tipos de volcanes?

Volcanes de escudo - el más grande de todos los volcanes de la Tierra (sin contar los flujos de inundación basáltica). Los volcanes hawaianos son los ejemplos más famosos. Estos volcanes son en su mayoría compuesta por basalto, un tipo de lava que es muy fluido, cuando entra en erupción. Por esta razón, estos volcanes no son elevados (no se puede apilar fácilmente un líquido que corre cuesta abajo). Estos volcanes son sólo explosivos si el agua de alguna manera se mete en la rejilla de ventilación, de lo contrario, se caracterizan  fuente de baja explosividad-que forma conos de ceniza y conos en el respiradero, sin embargo, 95% de los volcán son de lava en lugar de material piroclástico.  Los volcanes escudo son el producto común del vulcanismo de punto caliente, pero también se pueden encontrar a lo largo de arcos  volcánicos relacionados con la subducción.

Estratovolcanes - que constituyen el mayor porcentaje ( 60%) de los volcanes de la Tierra, estas se caracterizan por erupciones de lava más frías y más viscosas que el basalto. La lava que normalemnte surgen de los estratovolcanes están formada de andesita, dacita, y ocasionalmente riolita. Estas lavas más viscosas permitir que las presiones acumulen gas a niveles elevados (son efectivos "tapones" en las tuberías), por lo tanto, estos volcanes a menudo sufren erupciones explosivas. Por lo general son un combinación en partes iguales  de lava y material piroclástico  , y la estratificación de estos productos les da su otro nombre común : "volcanes compuestos". Los estratovolcanes se encuentran comúnmente a lo largo de arcos volcánicos relacionados con la subducción.

Los complejos de grandes calderas de riolita - los volcanes más explosivos de la Tierra. Estos son los volcanes, que a menudo ni siquiera se parecen a los volcanes. Por lo general son tan explosiva cuando entran en erupción, que terminan colapsando sobre sí mismas en lugar de construir una estructura de altura. Las depresiones colapsadas se llaman calderas, e indican que las cámaras de magma asociados con las erupciones son descomunales. Afortunadamente no hemos tenido que pasar por uno de estos eventos desde el 83 dC, cuando estalló Taupo. Yellowstone es el ejemplo estodounidense más famoso de uno de ellos. Su origen aún no está bien entendido. Muchas personas piensan que Yellowstone está asociada con un punto caliente, sin embargo, una asociación de punto caliente con la mayoría de otras calderas de riolita no funciona.

Monogenéticos campos. Estos tampoco no se ven como un "volcán", sino que son una colección de veces cientos de miles de respiraderos independiente y flujos. Estos son el producto de las tasas de suministro muy bajo de magma. La tasa de suministro es tan lento y extendido que entre los tiempos de las erupciones de la tubería no se mantiene caliente así que la siguiente tanda de magma no tiene ninguna ruta preferida hacia la superficie y hace su propio camino. Un campo monogenético es como tomar un solo volcán y esparcir todas las erupciones por separado sobre un área grande. Hay una serie de campos monogenéticos en el suroeste americano, y hay uno famoso en México llamado el campo de Michoacán-Guanajuato.

Provincias de inundaciones basálticas (o Trapps) - otro tipo extraño de "volcán". Algunas partes del mundo están cubiertas por miles de kilómetros cuadrados de lava espesa flujos de basalto - algunos flujos son más de 50 metros de espesor, y de los flujos individuales se extienden por cientos de kilómetros. La vieja idea era que estos flujos fueron recorrieron el campo a velocidades increíbles. La nueva idea es que estos flujos fueron emplazados más como flujos pahoehoe - moviéndose lentamente, con la mayor parte de  gran espesor  siendo acabada mediante la inyección de lava en el interior de un flujo inicialmente delgado. El ejemplo de EE.UU. más famoso de la provincia de inundación basáltica está en los basaltos del río Columbia, que cubre la mayor parte de sur este del estado de Washington, y se extiende hasta llegar a el Pacífico y  Oregon. Los trapps del Decán en el noroeste de la India son una provincia de inundaciones basálticas de aún mayor dimensión.

Las cordilleras volcánicas en medio del océano se produce en los márgenes de placas, donde las placas oceánicas son creadas. Existe un sistema de dorsales oceánicas más de 70.000 km de largo que se extiende a través de todas las cuencas oceánicas - algunas personas lo consideran el volcán más grande en la Tierra. Aquí, las placas se separan por convección en el manto superior, y se entromete lava basáltica a la superficie para llenar el espacio. O el basalto se entromete hacia la superficie y empuja a las placas de separación. O, mejor aún, es una combinación de estos dos procesos. De cualquier manera, así es como las placas oceánicas se crean. Un reciente erupción en medio de la cordillera océanica tuvo lugar a lo largo de la placa de Gorda - la dorsal oceánica que separa la placa Juan de Fuca de la parte norte de la placa del Pacífico.

¿Hay evidencia de una relación de causa y efecto entre las erupciones que se producen en la misma época de los volcanes situados a cientos de miles de kilómetros de distancia?

No. Ya que hay un promedio de entre 50 y 60 volcanes que hacen erupción cada año en algún lugar de la Tierra (alrededor de 1 cada semana), algunos de los volcanes de la Tierra en realidad puede entrar en erupción dentro de unos días o unas horas de diferencia. Tras una inspección más cercana, sin embargo, las erupciones son casi siempre precedida por diferentes períodos de aumento en términos de tiempo (días a semanas, meses o años) y el tipo de actividad (terremotos, deformación del suelo, las emisiones de gases y pequeñas erupciones). El "disparador" de esta actividad precursora está en la clave para entender lo que causa una erupción eventual en cualquier volcán, no el tiempo de cientos erupciones significativas a miles de kilómetros de distancia.

De acuerdo con la teoría de la tectónica de placas la ubicación y frecuencia de la actividad volcánica en la Tierra se debe principalmente a la forma en que se divide la superficie de nuestro planeta en grandes secciones o placas y cómo se mueven una respecto al otro, y la formación de profundas "plumas térmicas " que se elevan desde la límite núcleo-manto alrededor de 3.200 km bajo la superficie.

¿Puede desencadenar una erupción en volcán una erupción en otro volcán cercano (por ejemplo, dentro de unos 10 km)?

Hay algunos pocos ejemplos históricos de erupciones simultáneas de volcanes o respiraderos localizados cerca de otro volcán, pero es muy difícil determinar si una erupción pudo haber causado la otra. En la medida de que los volcanes en erupción o respiraderos tengan reservorios de magma en común o reservorios de magma superpuestos con sistemas hidrotermales. el magma que asciende de un volcán en erupción, puede afectar las "cañerias" del otro y causar alguna forma de irrupciones incluidas erupciones. Por ejemplo la gigantesca explosión eruptiva del respiradero de Novarupta en Alaska, provocó el colapso del sumidero del cercano volcán Monte Katmai, formando una nueva caldera pero no así una erupción.

¿Existe una relación entre los terremotos de gran magnitud que se producen a lo largo de zonas de fallas principales y cerca de las erupciones volcánicas?

A veces, sí. Unos pocos grandes terremotos históricos regionales (> M 6) son considerados por los científicos como relacionados con una posterior erupción o algún tipo de irrupción en un volcán cercano. El mecanismo exacto que desencadena en estos ejemplos históricos no se entiende bien, pero la actividad volcánica ocurre probablemente en respuesta a un cambio en la presión local que rodea el sistema de depósito de magma, como consecuencia de (1) Una severa sacudida de la tierra causada por el sismo, o (2) un cambio en la "tensión" o la presión en la corteza terrestre en la región circundante, donde ocurrió el terremoto.

¿Cuántos volcanes activos hay?

El número absoluto de los volcanes que existe depende de su definición: volcanes activos solamente, activo, latentes además de extintos? E incluso si nos decidimos por una definición, nadie realmente ha contado todos los volcanes, en especial a las decenas de miles de dólares en el fondo del mar. La mejor conjetura es 1511 volcanes han hecho erupción en los últimos 10.000 años y deben ser considerados activos. Esta cifra procede del nuevo libro de la Institución Smithsonian, "Volcanes del mundo: Segunda Edición", compilado por Tom Simkin y Siebert Lee.

Alguien me dijo recientemente que los volcanes ponen más contaminación que los coches y las fábricas, ¿Es eso cierto?

No, Eso es un vestigio de una cita de Ronald Reagan quien afirmó que el Monte Santa Helena estaba agregando mas contaminantes atmosféricos que las actividades humanas. La verdad científica es que las actividades de las personas producen más de un centenar de veces más contaminantes que los volcanes.

¿Cuáles son los 30 volcanes más famosos?

Caribbean	Pelee
Colombia	Ruiz
Congo	Nyiragongo
Costa Rica	Arenal
Greece	Santorini
Guatemala	Santa Maria
Hawaii	Kilauea
Hawaii	Mauna Loa
Iceland	Hekla
Indonesia	Tambora
Indonesia	Merapi
Indonesia	Krakatau
Indonesia	Agung
Italy	Vesuvius
Italy	Stromboli
Italy	Etna
Japan	Fuji
Japan	Sakurajima
Mexico	El Chichon
Mexico	Popocatepetl
Mexico	Colima
Mexico	Paricutin
New Zealand	Ruapehu
New Zealand	White Island
Papua New Guinea	Rabaul
Papua New Guinea	Lamington
Philippines	Mayon
Philippines	Taal
Alaska	Katmai
California	Lassen Peak
California	Long Valley
Washington	Mount St. Helens
Wyoming	Yellowstone